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    阿七听着众人议论，却并不乐观。

    他此前卖报给一位做过官的老先生时，听了一耳朵，好似是说，蛮子并未出全力。

    具体怎样，他就不知了。

    卖掉包里的报纸，阿七脚步情况地返回东城。

    行走间，可以看到，他仍旧瘦削，个子却窜了许多，且面庞红润，双眸灿灿有神，样貌与数月前，大不相同。

    身上更再也没有了淤青……从打练习那“吐纳法”入门后，阿七力气与日俱增，不必为抢报纸，被人殴打。

    甚至，因气力增长，他的主要收入，已不是报童，而是去码头卸货。

    自讲经大会后，他隐约猜到，那位“先生”是齐公子后，阿七修行愈发刻苦，如今已是引气修士。

    回到东城，他听到喝骂声，就看到街边铺子外，几名泼皮正肆意怒骂，店铺主人陪着笑脸，递上“保护费”，后者才离开。

    “看什么看？！”一名恶汉见阿七望来，挥舞了下拳头。

    阿七忙低头，快步走了，只听得身后哈哈大笑。

    上一波泼皮死后，又来了新的地头蛇，仍是永生教的势力，近来，这教派在京都内，愈发猖狂。

    其背景深厚，泼皮无赖拜入教内，横行乡里，连官差都不放在眼里。

    有人告到衙门，竟也无人敢管，阿七心头虽怒，但并不觉得自己厉害，更不认为，自己有能力打败那些人，仍谨小慎微。

    民对官的惧怕，是刻在骨子里的。

    而永生教的人，连官都敬畏三分呢。

    “如果先生还在就好了。”

    阿七想着，熟稔地回了东城里，齐平租下的小院，熟稔地开始打扫卫生，一丝不苟。

    不令院子有些许杂乱尘土……即便，齐平已经三个多月没回来了。

    但他不曾有一日懈怠，打扫完毕后，阿七看了眼树下空荡的竹椅，盘膝于房檐下打坐，开始吐纳。

    ……

    皇宫。

    午门广场上，青石板无限延展，于阳光下反射光辉。

    时间已近九月，夏老虎余威尚在，大群穿着官袍的大臣，于此汇聚，等待朝会开启。

    景帝执政后，因政务太多，先是要内部维稳，而后，西边蛮子犯边，开启战争。

    一天天的，大小会议不绝，每每深夜时分，涉及些要事，都有太监骑马去敲官员的家门。

    连夜进宫商讨。

    一个字：肝。

    故而，若皇帝睡得太晚，实在无法准时上朝，便会推迟，这令一群官员苦不堪言。

    以往先帝在时，人人以为勤勉，早朝开得勤快，便令不少大臣腹诽。

    本想着皇帝都换了，能清闲些，谁想，景帝比其兄长在“加班”这件事上有过之无不及。

    半数大臣，都顶着黑眼圈。

    “群臣入殿！”

    终于，随着钟声响起，早朝召开，百官排成两队，走入金銮殿，一番日常流程后，端坐龙椅上的景帝开口：

    “西疆战事如何？”

    这也是“流程”的部分，西边战事如此关键，任何消息，景帝都会第一时间拿到。

    岂会在早朝讨论。

    但该走的流程要有。

    “禀陛下，”兵部尚书出列，高声道，“西疆龙口、冷泉二关，援军已到，蛮军已打退，斩敌数千，银狼头两名……”

    接着，便是报了一系列数字。

    帝国西部边关战线绵长，除了最大的关口临城外，还有大大小小的关口，这段日子，双方交战也主要在这些关口的争夺上。

    此外，便是蛮族精锐在后方的袭扰。

    倒是临城镇守的西北走廊，始终没有动静。

    “善。”景帝听罢颔首，户部尚书出列，拱手道：

    “启禀陛下，各大州府兵马陈兵边关，粮草需求甚大，恳请调集。”

    景帝道：“准了，责令豫州，宛州就近运粮，暂供所需。”

    接着，一名名大臣禀告，景帝下令处理，效率极快。

    末了，待诸多杂事处置完成，站在最前头的老首辅黄镛终于开口：

    “陛下，去岁洪涝，今岁寒灾，帝国粮仓本就挥发，眼下虽临近秋收，但还要几个月方能补足缺口，西北战事迟迟无进展，大军人吃马嚼，只恐……难以为继。”

    话落，这朝堂上，才终于有些鲜活气。

    登时，不少官员附和，表达担忧。

    没法子，景帝上位后，为迅速掌权，杀人杀得太狠，朝堂上极少有人敢忤逆，只有黄镛开口，大家才一拥而上。

    “首辅大人此言有理，陛下，粮草一事，不可轻视。”

    “蛮子心思歹毒，恐是刻意如此。”

    议论纷纷。

    与京都民众普遍的乐观不同，事实上，在宣战后，整个朝廷一直紧绷着。

    起初，大家也以为，将迎来一场狂风骤雨的袭击。
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